所謂低碳經濟，是指以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式，是人類社會繼農業文明、工業文明之後的又一次重大進步。

低碳經濟的實質是解決提高能源利用效率和清潔能源結構問題，核心是能源技術創新和人類生存發展觀念的根本性轉變。低碳經濟定義的延伸還含有降低重化工業比重，提高現代服務業權重的產業結構調整升級的內容；其宗旨是發展以低能耗、低污染、低排放為基本特徵的經濟，降低經濟發展對生態系統中碳迴圈的影響，實現經濟活動中人為排放二氧化碳與自然界吸收二氧化碳的動態平衡，維持地球生物圈的碳元素平衡，減緩氣候變暖的進程、保護臭氧層不致蝕缺。